واژهٔ سوگواری عربی نیست؛ بلکه واژهای است فارسی و آیینی که نشاندهندهٔ مراسم ویژهای است که در مواقعی خاص، اقوام و ملل گوناگون انجام میدهند.
سوگ در لغتنامههای فارسی بهمعنای «صبر، مصیبت، غم، ماتم و اندوه» است. سوگواری در مفهوم کلی بهمعنای غمخواری، مصیبتزدگی و ماتمداری است و به شخصی که بهمناسبت درگذشت یکی از عزیزان خود اندوهگین باشد و مراسم عزا برپا کند، سوگوار میگویند.