اگر بنا باشد درباب تمام عناصر وابسته به منشأ و تکامل تعزیه بحث کنیم، بهناچار بایستی به سه هزار سال قبل از اسلام بازگردیم و اساطیر و حماسههای ایرانی، همانند سوگ سیاوش، را بررسی کنیم. با وجود این، بهقطعیت میتوان گفت که قالب نمایشی کامل تعزیه، که واقعهٔ تراژیک کربلا و شهادت امام حسین را به تصویر میکشد، در اواسط سدهٔ دوازدهم هجری ظهور کرده است.
همواره میان محققان مشاجرهای طولانی وجود داشته است دربارهٔ اینکه شیعیان چگونه و از چه زمانی به اجرای آیینهای مذهبی درباب شهادت امام حسین مبادرت ورزیدند. با وجود این، مدارک موجود نشان میدهند که معزالدوله دیلمی (۳۵۶- ۳۳۴ ق.)، امیر سلسلهٔ آلبویه (۳۴۸-۳۲۱ ق.)، در ۳۵۲ ق. به مردمش دستور داد تا برای این واقعه عزاداری کنند.