ژان پل سارتر در ۱۹۲۸ در امتحان آگراگاسیون فلسفه شرکت کرد، اما مردود شد. در ۱۹۲۹، دوباره در این امتحان شرکت کرد. این بار سارتر در امتحان نفر اول شد و سیمون دوبووار رتبهٔ دوم را کسب کرد. سارتر و دوبووار در سال ۱۹۲۹ با یکدیگر آشنا شدند و این آشنایی بهسرعت به یک دوستی بدل شد؛ دوستیای که تا پایان عمر سارتر ادامه داشت. سارتر و دوبووار هیچگاه ازدواج نکردند، اما برای مدت زمان طولانی (و البته با وقفههای زمانی گاه و بیگاه) با یکدیگر زندگی کردند. روابط سارتر و دوبووار شبیه رابطهٔ زن و شوهر بود، اما در عین حال هریک در مواردی روابط جداگانهای نیز داشتند و در رقابتهای بهاصطلاح عشقی و روابط حسادتآمیز وارد میشدند. البته سارتر بیش از بووار به دنبال هوسبازی و تنوعطلبی بود، در عین اینکه بووار نیز زن متعهد و پایبندی نبود.