هنگامی که مائو تسه تونگ بنیانگذار جمهوری خلق چین و رهبر حزب کمونیست از سال ۱۹۴۳، در نهم سپتامبر ۱۹۷۶ درگذشت، چین در میانه انقلاب فرهنگیای بود که وی یک دهه قبل، آن را آغاز کرده بود.
این نخستین مرحله از مجموعه تحولاتی بود که احیاکننده سوسیالیسم و زداینده فساد ناشی از نظام سرمایهداری و انعطافناپذیری ساختار بروکراتیک تلقی میشد. «انقلاب فرهنگی» با سلسله سیاستهای اجتماعی و سیاسی بیرحمانهای دنبال شد که مائو آن را برای هدایت چین به سوی بهشت موعود سوسیالیستی اجتنابناپذیر میدانست.
مائو معتقد بود چین فقط در صورتی میتواند فقر را پشت سر بگذارد و به شاهراه طلایی سوسیالیسم برسد که مردم تمام توانایی، فکر و اقدامات خود را در راستای اهداف جمعی قرار دهند. مردم چین، با از بین بردن خودخواهی و مالکیت محدود، تولدی دوباره خواهند یافت.