س. ج. و. بنیامین نخستین سفیر ایالات متحده امریکا در ایران درخصوص قدرت معنوی علمای مذهب و پیوند شگرف آنان با جامعه مینویسد:
سربازان گارد محافظ سفارت امریکا در تهران به من میگفتند با آنکه از طرف شاه مأمور حفاظت جان من و اعضای من شدهاند اگر حاج ملاعلی کنی (مرجع تقلید زمان) به آنان دستور دهد بدون درنگ من و اعضای سفارت را خواهند کشت؛ اگرچه علما عموماً چنین احکامی را صادر نمیکنند».