در حقیقت، هر کدام از اشکال رئالیسم جادو (یی) برداشت متفاوتی از مفهوم «جادو» دارند: در رئالیسم جادو، این واژه به راز زندگی اشاره دارد. در رئالیسم شگفتانگیز و رئالیسم جادویی، جادو با هر رویداد خارقالعاده و بهویژه روحانی و غیرعقلانی پیوند دارد. گوناگونی رویدادهای جادویی در آثار رئالیسم جادو (یی) شامل وجود ارواح، معجزات، استعدادهای غیرطبیعی، ناپدید شدن شخصیتها و فضاهای غریب است، اما به شکل جادویی که در شعبدهبازیها وجود دارد نیست. «جادوگری» حاصل حیلههایی است که این توهم را موجب میشود که چیزی غیرطبیعی روی داده، درحالیکه در رئالیسم جادو (یی) آن چیز غیرطبیعی حقیقتاً رخ داده است.