کوری در سال ۱۸۹۳ در رشته فیزیک از سوربن فارغ التحصیل شد. او در دوره خودش بهترین بود. در سال ۱۸۹۸ عناصر پولونیم و رادیم را کشف کرد. در سال ۱۹۰۳ جایزه نوبل در فیزیک به او (به طور مشترک با همسرش پیر کوری و آنری بکرل) اعطا شد. در سال ۱۹۱۰ رساله در پرتوزایی انتشار یافت. در سال ۱۹۱۱ جایزه نوبل در شیمی به او اعطا شد.
ماری کوری کاملا جدا از دستاوردهای تجربیاش در تاریخ علم نیز به علت نقش مبتکرانهای که در گشودن راه علم برای دیگر زنان بازی کرد، بسیار پراهمیت است. احتمالاً نخستین دانشمند زن پذیرفته شده و مشهور جهانی است و به این ترتیب راهی را برای تمامی همجنسانش هموار کرد که از او پیروی کردند.