توصیف سازمانیافته از خود در نوجوانی و گسترش احساس عزت نفس است که بنیانشناختی شکلگیری هویت را فراهم میآورد. مارسیا (۱۹۶۶، ۱۹۸۰، ۱۹۸۷، ۱۹۸۸، ۱۹۸۹، ۱۹۹۱ و ۱۹۹۴) با بهکارگیری مصاحبههای بالینی توانسته است هویت نوجوانان را در چهارچوب این وضعیتها تقسیمبندی کند. مارسیا و سایر محققانی که در همکاری با او یا بهطور جداگانه، مطالعات او را دنبال کردهاند، چگونگی رشد هویت و شکلگیری هویت پیشرفته را نشان دادهاند. جدول ۳-۶ این وضعیتهای چهارگانه هویت را توصیف میکند:
دستیابی به هویت، تعلیق هویت، توقف هویت و پراکندگی یا اغتشاش هویت.