سازمان سیا پس از فاجعهٔ پرل هاربر متولد شد. با وجود علایم و هشدارهای وقوع جنگ، ژاپن موفق شد هفتم دسامبر سال ۱۹۴۱، در حملهای غافلگیرکننده و گسترده جان بیش از ۲۴۰۰ آمریکایی را بگیرد و ۲۱ کشتی از ناوگان پاسیفیک ایالات متحده را غرق کند و کشور را به ورطهٔ جنگ بکشاند.
در آن زمان، اطلاعات محرمانه میان چندین سازمان پراکنده بود و هیچکس نبود که این تکههای پراکنده را کنار هم بگذارد. کنگره پس از انجام تحقیقات به این نتیجه رسید که این فرایند تکهپاره «بهطور جدی دچار نقص است.» شکلگیری سازمان سیا در سال ۱۹۴۷ بیش از هر چیز منعکسکنندهٔ عزم و ارادهٔ کنگره و رئیسجمهور ترومن بود