ریشه وسواس در اضطراب نهفته است که در دو حالت، فکری و عملی به صورت افراط و نامتعارف به عنوان یک بیماری روانی محسوب میشود. زیرا وسواس ناشی از اختلالات اضطرابی مبتنی بر زیست شناختی میباشد. بیماری وسواس از دو جنبه یعنی وراثتی و اکتسابی قابل تحقیق و بررسی است. ناراحتی وسواس در سنین مختلف از جمله کودکی، بزرگسالی و کهنسالی جلوهگر میشود.
هرگونه رفتار، گفتار، تفکر، عقیده و تصوراتی که غالباً توهمزا و غیر منطقی و غیر عقلانی است، ناخودآگاه به صورت مکرر، قالبی و پایدار رخ مینمایاند، وسواس شناخته میشود. بیماری وسواس که ضمن سلب آزادی و اراده فرد مبتلابه، موجبات آزار و اذیت او را نیز فراهم میسازد، به گونهای که او را بر خلاف اراده، خواسته و منطق خود وادار به انجام کاری میکند.