کتاب پایان جهان آن گونه که آن را می شناسیم

رویکرد «نظام جهانی» بر مبنای تقسیم نیروی کار جهان به سه منطقه‌ی جغرافیاییِ مرکزی‌/‌هسته‌ای، نیمه پیرامونی و پیرامونی تقسیم می‌شود. البته این تقسیم‌بندی بیش از آن‌كه جغرافیایی باشد به چگونگی روابط این واحدها و شیوه‌های تولید و انباشت سرمایه توجه می‌کند و در نتیجه ممكن است فاصله‌ی منطقه‌ی مركزی و پیرامونی بیش از چند كیلومتر نباشد. این نسبت باعث می‌شود کشورهای هسته‌ای بر دیگر کشورها تسلط یابند. البته این سلطه یا هژمونی طی زمان و با دگرگونی آرایش نظام‌جهانی عوض می‌شود. والرشتاین در اغلب آثارش و به‌ویژه در «نظام‌نوین‌جهانی» همین تحولات را شرح می‌دهد.