آلفرد بستر

آلفرد بِستر (۱۸ دسامبر ۱۹۱۳ ـ ۳۰ سپتامبر ۱۹۸۷) نویسنده‌ی آمریکایی داستان‌های علمی‌تخیلی، فیلم‌نامه‌نویس تلویزیون و رادیو، سردبیر مجله و نویسنده‌ی فیلم‌نامه‌ی کمیک بود. او بیش از همه با آثار علمی‌تخیلی‌اش شناخته می‌شود؛ از جمله رمان The Demolished Man که در سال ۱۹۵۳ نخستین جایزه‌ی هوگو را از آن خود کرد.

هری هریسون، نویسنده‌ی علمی‌تخیلی، درباره‌ی او نوشته است: «آلفرد بستر یکی از معدود نویسندگانی بود که علمی‌تخیلی مدرن را اختراع کرد.» اندکی پیش از مرگش، انجمن نویسندگان علمی‌تخیلی آمریکا (SFWA) بستر را به‌عنوان نهمین استاد بزرگ (Grand Master) خود معرفی کرد؛ جایزه‌ای که در سال ۱۹۸۸ پس از مرگش به او اعطا شد. او در سال ۲۰۰۱ نیز به تالار مشاهیر علمی‌‌تخیلی و فانتزی راه یافت.

بستر در میدلتونِ نیویورک به دنیا آمد. پدرش صاحب یک کفش‌فروشی و فرزند نخستین نسل از مهاجران آمریکایی بود که والدینش یهودیانی اتریشی بودند. مادرش در روسیه متولد شده بود و زبان نخستش ییدیش بود. آلفرد دومین و آخرین فرزند خانواده و تنها پسر آن‌ها بود. بستر در هیچ سنت دینی خاصی پرورش نیافت. او بعدها نوشت که «زندگی خانوادگی‌اش کاملاً آزاداندیشانه و شمایل‌شکنانه بوده است».

بستر در دانشگاه پنسیلوانیا تحصیل کرد و عضو انجمن فیلماتین بود. در سال ۱۹۳۵ در تیم فوتبال Penn Quakers بازی کرد و به گفته‌ی خودش موفق‌ترین عضو تیم شمشیربازی دانشگاه بود. سپس وارد دانشکده‌ی حقوق کلمبیا شد، اما از آن خسته شد و تحصیل را نیمه‌کاره رها کرد.

بستر در سال ۱۹۳۶ ازدواج کرد. تقریباً تمام عمرش نیویورکی ماند، هرچند در میانه‌ی دهه‌ی ۱۹۵۰ بیش از یک سال در اروپا زندگی کرد و اوایل دهه‌ی ۱۹۸۰ به همراه همسرش به حومه‌ی پنسیلوانیا نقل‌مکان کرد.

پس از پایان تحصیلات دانشگاهی، در ۲۵سالگی و درحالی‌که در روابط عمومی کار می‌کرد، به نوشتن علمی‌تخیلی روی آورد. نخستین داستان منتشرشده‌ی او، The Broken Axiom، در سال ۱۹۳۹ در مجله‌ی Thrilling Wonder Stories چاپ شد و برنده‌ی یک مسابقه‌ی داستان‌نویسی آماتوری شد. موفقیت در این مسابقه باعث شد بِستر وارد محافل حرفه‌ای نویسندگان علمی‌تخیلی شود و با چهره‌هایی چون هنری کاتنر، ادموند همیلتون و مَنفرد وِید ولمان آشنا شود. در سال‌های بعد، داستان‌های متعددی از او در مجلات معتبر منتشر شد.

در سال ۱۹۴۲، با دعوت سردبیران DC Comics، به دنیای کمیک وارد شد. او شخصیت سالومون گراندی را خلق کرد. همچنین مدتی نویسنده‌ی مجموعه‌های The Phantom و Mandrake the Magician بود.

پس از چهار سال فعالیت در کمیک، در سال ۱۹۴۶ به نوشتن فیلم‌نامه‌ی رادیویی روی آورد و برای برنامه‌هایی چون Nick Carter و The Shadow و Charlie Chan نوشت. با ظهور تلویزیون، از سال ۱۹۴۸ وارد فیلم‌نامه‌نویسی تلویزیونی نیز شد.

شهرت اصلی بستر به آثار دهه‌ی ۱۹۵۰ بازمی‌گردد؛ به‌ویژه دو رمان The Demolished Man (۱۹۵۳) و The Stars My Destination (۱۹۵۶).

بستر در دهه‌های بعدی بیشتر به روزنامه‌نگاری، سردبیری مجله‌ی Holiday و فیلم‌نامه‌نویسی تلویزیونی پرداخت. او در دهه‌ی ۱۹۷۰ بار دیگر به علمی‌تخیلی بازگشت، اما آثار متأخرش هرگز به موفقیت دوره‌ی طلایی‌اش نرسیدند. ضعف بینایی و مشکلات جسمی نیز نوشتن را برایش دشوار کرد.

او در سال ۱۹۸۷ درگذشت. پس از مرگش، دو اثر منتشرنشده از او به چاپ رسید و نامش به‌عنوان یکی از پایه‌گذاران علمی‌تخیلی مدرن تثبیت شد.