امروزه میدانیم که اورانیوم یکی از چندین عنصری است که پرتوهای رادیواکتیو قدرتمندی را منتشر میکند؛ اما وقتی ماری کوری تحقیق خود را آغاز کرد، کلمه رادیواکتیو حتی وجود نداشت! هیچ کس نمیدانست که چرا اورانیوم انرژی میدهد یا چرا میتواند در تاریکی باعث درخشش شود. حتی هیچ کس نمیدانست که میتوان از اورانیوم برای ساخت بمب یا نیروگاه هستهای استفاده کرد.