چراغ و میدان، برای مقابله با مشکل مرکب یکسانی طراحی شدند: ترافیک. هر یک سیستم عاملی است که سعی بر رساندن حوادث اتومبیل به حداقل و درعینحال روانکردن ترافیک به میزان حداکثر را دارد. بااینحال، فرضیات زیربنای این دو سیستم نمیتوانست متفاوتتر باشد.
فرض کارکرد چراغهای راهنماییورانندگی این است که باید به مردم گفته شود چهکار کنند. قرمز یعنی توقف. سبز یعنی حرکت. میدانها خلاف این فرض را میکنند. دو قانون وجود دارد: جریان ترافیک را دنبال کنید و خودروهایی که از قبل در میدان بودهاند، حقتقدم دارند اما اجرای این قوانین بستگی به رانندگان و رعایت حقتقدم در میدانها دارد.