این بحران در ۱۵ آگوست ۱۹۷۱ دولت نیکسون با پر رویی هرچه تمام تر دبه کرد، به نظر میاد این اولین دبه بزرگ تاریخ اقتصاد جهان باشد. رییس جمهور نیکسون به راحتی رابطه ثابت دلار با طلا را به حالت تعلیق درآورد و دلار را شناور کرد، یعنی به راحتی اعلام کرد که در عوض دلارهایی که می خواهید پس دهید ما طلا نمی دهیم.
این اقدام گرچه عملا به نظام «برتون وودز» پایان داد ولی پایه گذار سیاستی شد که حتی امروز رییس جمهور وقت آمریکا بدان مقید و پایبند است.
تصور کنید در یک معامله یا پیمان نامه طرف مقابل زیر بار هیچ یک از تعهداتش نرود، شما چه حسی خواهید داشت، طبیعی بود که دولتمردان سایر کشورهای جهان از این اقدام عصبانی شدند. در همان زمان شارل دوگل، رئیسجمهور وقت فرانسه درخواست غیرمنتظرهای را از آمریکا عنوان کرد: «دلارهای خود را بگیرید و در مقابل آن طلاهایمان را تحویل دهید.»