بریده‌هایی از کتاب راه و رسم جهان

دانشمندان در مورد وراثت می‌گویند: ما از والدین خود نه ویژگی‌هایی خاص، بلکه طیفی از ویژگی‌های احتمالی موجود در کد ژنتیکی خود را به ارث می‌بریم.

حدود ۱۶۰۰ سال پیش از میلاد، اختراعی بزرگ در نقطه‌ای از ساحل مدیترانه در سوریه و فلسطین ساخته شد. ساکنان آن ساحل که یونانی‌ها نام‌شان را فنیقی‌هامی‌گذاشتند، سامی‌هایی بودند که خود را کنعانیان می‌نامیدند. ممکن است تمام این‌ها کار یک نفر باشد، کار کاتبی باهوش که می‌توانست به چندین زبان بنویسد و بخواند. چنین چیزی در آن ساحل تجاری که همچون پل مصر به خاورمیانه عمل می‌کرد، غیرمعمول نبود. آن اختراع تعداد نمادهای نوشتاری را از صدها یا هزاران به بیست یا سی عدد کاهش داد. آن اختراع فقط شامل حروف بی‌صدا می‌شد، تا زمانی‌که یونانی‌ها آن را به‌کار گرفتند و حروف صدادار را به آن افزودند. نام آن اختراع از دو حرف نخست یعنی A و B، آلفا و بتای یونانی، گرفته و درنتیجه الفبا خوانده شد.

طبق شواهدی که بعدها در گورستان کارتاژ کشف شد، رسم فنیقی‌ها یا همان سامی‌ها این بود که نخستین نوزاد خود را پیشکش درگاه خدایان می‌کردند. شاید این رسم میان سامی‌ها بسیار رایج بوده باشد. روایت کتاب مقدس مبنی بر اینکه خدا برای آزمودن ابراهیم به او دستور می‌دهد پسرش را قربانی کند و سپس گوسفندی را به عنوان پیشکش می‌پذیرد، نشان می‌دهد که قبایل عبری آداب و رسوم کهنی را که با آن مواجه شده و شاید خود به آن‌ها پایبند بودند اصلاح کردند. در مراسم معبد یهودیان، موضوع حائز اهمیت این بود که حیوانات قربانی می‌شدند نه کودکان. این آداب و رسوم، اعتقادی راسخ را به تصویر می‌کشیدند مبنی بر اینکه جان انسان مقدس است.

بااین‌حال، مشاهدات مربوط به این نیست که قبایل عبری چه چیزی را قرض گرفته‌اند، بلکه این است که با استقراض خود چه کردند. آن‌ها اخلاقیات را وارد روایات و داستان‌ها کردند. در داستان سیل و نابودی سدوم و عموره شرارت بی‌پاسخ نماند و نجات نوح و لوط تبدیل به نمونه‌ای از حمایت الهی از فرد درستکار شد. این روایات نه به عنوان ادبیات، بلکه به عنوان قصه‌های اخلاقی نسل‌به‌نسل منتقل شد. پیام آن روایات این بود که در تاریخ هدفی الهی نهفته است. این اعتقادکه در تاریخ و سرنوشت انسان‌ها طرحی نهفته است که توسط خدا خلق شده، در داستان گریز از مصر مشهود است. خدا بندگان خویش را از بند بردگی رها کرده و آن‌ها را به سرزمین موعود می‌فرستد. این داستان به انسان‌ها نشان می‌دهد که اگر از فرمان خدا اطاعت کنند، چه پاداشی خواهند گرفت.