بریده‌هایی از کتاب خاستگاه های جهان مدرن

می‌توان پرسید چرا اصلاً مطالعهٔ تاریخ اهمیت دارد؟ پاسخ کوتاه این است که دانش‌مان از گذشته ــ که هستیم، از کجا آمده‌ایم و چرا به اینجا رسیده‌ایم؟ ــ در تعاریفی که از خودمان در زمان حال داریم تأثیر می‌گذارد و برای اقداماتی که به منظور شکل دادن آینده انجام می‌دهیم یا دیگران به نام ما انجام می‌دهند پیامدهای واقعی و کاربردی دارد.

«مازاد کشاورزی» باعث پدید آمدن آن گروه‌های اجتماعی شد که مجبور نبودند غذای مورد نیازشان را خود تولید کنند: روحانیان، حاکمان، جنگیان، و مهاجمان بیگانه، معمولاً مردم چادرنشین. وجود این مازاد کشاورزی به این معنا بود که دیگران می‌توانستند آن را به چنگ آوردند، خواه با به‌کاربردن زور در صورت لزوم، خواه به شکل نظام‌مند با وضع مالیات. در هر صورت، شکاف بزرگی در جامعه میان کشاورزان و نخبگانِ حاکمِ غیرمولد پدید آمد: کار کشاورزان تولید مواد غذایی و مازاد بود؛ نقش روحانیان توضیح و تبیین چرایی و چگونگی پیدایش جهان در آغاز بود و حاکمان باید از مازاد کشاورزی در برابر حملهٔ بیگانگان محافظت می‌کردند.