کتاب کلیات علم اقتصاد

دو روش مختلف برای اندازه‌گیری توانایی افراد در تولید یک کالا وجود دارد. فردی که می‌تواند کالایی را با استفاده از نهاده‌های کم‌تر تولید کند در تولید آن کالا مزیت مطلق دارد. شخصی که در تولید یک کالا هزینه‌های فرصت کم‌تری دارد، در تولید آن کالا مزیت نسبی دارد. منافع ناشی از تجارت به مزیت نسبی (و نه مزیت مطلق) بستگی دارد.

اختلاف وسیع در سطح زندگی کشورها در طول زمان نشان‌دهنده چیست؟ پاسخ بسیار ساده است. تقریباً اختلاف در سطح زندگی کشورها با اختلاف در سطح بهره‌وری آن‌ها همراه است. منظور از بهره‌وری مقدار تولید کالاها و خدماتِ هر نفرساعت نیروی کار است. در کشورهایی که هر نفرساعت نیروی کار کالاها و خدمات بیش‌تری تولید می‌کند، بیش‌تر مردم از زندگی با سطح رفاه و استاندارد بالا برخوردارند. در کشورهایی که بهره‌وری کم‌تر است، بیش‌تر مردم زندگی را به‌سختی می‌گذرانند. به همین ترتیب نرخ رشد بهره‌وری یک کشور، نرخ رشد درامد متوسط آن کشور را تعیین می‌کند.

اگر تمامی اقتصاددانان در یک‌جا جمع شوند هرگز به نتیجه‌ای مشترک نخواهند رسید. این جمله از سوی جرج برنارد شاو، نویسنده و فیلسوف انگلیسی، بیان شده است