یک دوک مالیخولیایی که علی‌رغم احمق بودن، ارزش زیادی برای تفکر قائل است و برای هرچیز نظریه‌ای ساده‌انگارانه دارد؛ روایت کلی داستان اتفاقاتی‌ست که در یادداشت‌های روزانه عالیجناب ثبت شده، دوک پیری که با بیماری دست و پنجه نرم میکند، به انزوایی خود خواسته کشیده میشود و دچار فروپاشی ذهنی میشود. جذابیت اصلی داستان اما در خورده روایات‌هایش بود؛ دیدار باغبان پیر که چهره پیری و مرگ را به دوک نشان میدهد، گیرمال نابینا که جهان بینی دوک را تغییر می‌دهد، دو خواهر که مدعی هستند درون بدن را میبینند و توانایی درمان دارند، دو خدمتکار که در تلاش برای محافظت از دوک هستند، دستگیری جوان معلولی که استعداد ریاضی عجیبی دارد در ملک دوک، حفر تونلهایی در املاک دوک، غارگردی با کشیش و گم شدن در خیابانها. در حین خواندن رمان چنان با دوک احساس نزدیکی به وجود می‌آید که انگار عضوی از خانواده است. کتاب مرد زیر زمینی از آن دست کتابهاست که شاید از ترس تمام شدن بشود نیمه رهایش کرد.