بریده‌هایی از کتاب نظم زمان

(پینوکیو به عنوان یک شخصیت ادبی وجود دارد ولی نه از نظر ثبت احوال ایتالیا) یا آیا به شکلی معین وجود دارد (آیا قانونی وجود دارد که در شطرنج اگر قبلاً رخ را تکان داده باشید نتوانید قلعه بروید؟). این که به شکل عام بپرسیم "چه چیزی وجود دارد" یا "چه چیزی واقعی است" صرفاً این است که بپرسیم چگونه می‌خواهیم از یک فعل و یک صفت استفاده کنیم. (۶۴) یک پرسشِ دستور زبانی است، پرسشی در مورد طبیعت نیست. طبیعت به نوبهٔ خود همین است که هست و آن را بسیار تدریجی کشف می‌کنیم. اگر دستور زبان و شهود ما به سرعت نتوانند با چیزی که کشف می‌کنیم وفق بیابند، خُب، مشکل ما است: باید آن‌ها را وفق دهیم.

پاسخ این است که این پرسشی است که خوب ارائه نشده و به همه‌چیز و هیچ‌چیز ارجاع دارد. صفت "واقعی" مبهم است و هزاران معنی دارد. فعلِ "وجود داشتن" از این هم بیشتر ابهام دارد. می‌توان در پاسخ به پرسشِ "آیا عروسکی که وقتی دروغ می‌گوید دماغش دراز می‌شود، وجود دارد؟" گفت "البته که وجود دارد! پینوکیو!" یا گفت "نه ندارد، فقط بخشی از خیالات کولودی است". هر دو پاسخ صحیح هستند چون از معانیِ مختلفِ فعل "وجود داشتن" استفاده می‌کنند. استفاده‌های بسیار زیادی از این فعل وجود دارد، روش‌های مختلف برای این که بگوییم چیزی وجود دارد: قانون، سنگ، ملت، جنگ، شخصیتی در یک نمایش‌نامه، خدا (یا خدایان) دینی که به آن اعتقاد نداریم، خدای دینی که به آن باور داریم، عشقی بزرگ، یک عدد... هر یک از این‌ها "وجود دارد" و به شکلی متفاوت از سایرین "واقعی" است. می‌توانیم از خود بپرسیم که شیء از چه دیدگاهی وجود دارد یا ندارد

ین نکته که نمی‌توانیم عالم را مثل یک توالی مرتبِ واحد از زمان تنظیم کنیم به این معنی نیست که چیزی تغییر نمی‌کند. معنی‌اش این است که تغییرات در یک جانشینیِ مرتبِ واحد تنظیم نشده‌اند: ساختار زمانیِ عالم پیچیده‌تر از یک توالیِ خطیِ ساده و واحد از لحظات است. این به معنیِ عدم وجود یا توهمی بودن آن نیست. (۶۲) تمایز میان گذشته و حال و آینده توهم نیست. ساختار زمانیِ عالم است. اما ساختار زمانیِ عالمْ حال‌گرایی نیست. روابط زمانیِ میان وقایع، پیچیده‌تر از آنی است که قبلاً فکر می‌کردیم اما این دالّ بر عدم وجودشان نیست. روابط فرزندی یک نظم جهانی معین نمی‌کنند ولی این به معنای توهم بودن آن‌ها نیست. اگر همه در یک صف نباشیم به این معنی نیست که رابطه‌ای میان ما نیست. تغییر، آنچه اتفاق می‌افتد، توهم نیست. چیزی که کشف کرده‌ایم این است که ترتیبی جهان‌شمول ندارد. (۶۳) بیایید به پرسشی که با آن بحث را شروع کردیم باز گردیم: چه چیزی "واقعی است"؟ چه چیزی "وجود دارد"؟

فیزیک نحوهٔ تحولِ اشیاء "در زمان" را توصیف نمی‌کند بلکه نحوهٔ شکل‌گرفتنشان در زمانِ خودشان و نحوهٔ تغییر "زمان‌ها" نسبت به هم را وصف می‌کند.

گذشت زمان را فقط می‌توان مرتبط با حرکت چیزی دانست، با مسیری مشخص.

گذشت زمان را فقط می‌توان مرتبط با حرکت چیزی دانست، با مسیری مشخص.

حیرت، منشأ میل ما به دانستن است، (۱) و این کشف که زمانْ همان که فکر می‌کردیم نبوده است باعث به‌میان آمدنِ هزاران پرسش می‌شود. سرشت زمان محور تلاش‌های یک عمرِ من در فیزیک نظری بوده است. در صفحاتی که می‌آید، روایتی از آنچه را از زمان فهمیده‌ایم و مسیرهایی را که در تلاش برای درک بهتر آن پی می‌گیریم بازگو خواهم کرد. در ضمن روایتی را نیز از آنچه هنوز نفهمیده‌ایم و به نظر من به تازگی بارقه‌هایی از آن ظاهر شده است ارائه خواهم کرد.